第33回の特別賞にこれほど相応しい受賞者はいない。広島市のまさに中心地・八丁堀の象徴ともいえる福屋デパートに居を構える映画館「八丁座」だ。 　“進化し続ける力”をテーマに掲げる今回、この八丁座には強烈に、自らを信じ進む意気込みと、それを実現するマンパワーを感じた。 　郊外型の大型シネコンにも翳りがみえる昨今、大資本がなくとも「映画館」は永久不滅だと肌身で感じさせてくれる八丁座には心底驚かされた。福屋の一角、エレベーターが開いた時から非日常の空間が観客を迎える。細部にまでこだわった和モダンの粋で美しい装飾。そしてスクリーンでは優しい木の温もりとベルベットの、広々とした特注シートが我々を優しく包み込んでくれる。1本の映画を鑑賞するのに、期待はいやが上でも膨らむ。 　爆心地からほど近かった福屋も建物外廓を残して内部全焼だったというが、復興開始間もなく、この場所で映画上映が行われたという。復興へと向かう市民にとって、映画はまさしく希望の灯だったのだろう。 　その広島の街なかから2009年、映画館がなくなった。「この街から映画の灯を消していいわけがない」。八丁座を運営する(株）序破急の蔵本順子社長と住岡正明総支配人には、確固たる信念があったという。周りの大反対を振りきってでもこの劇場を産み出した。それも江戸時代の芝居小屋を模した独特の劇場空間。当時の彼らの想いが、今、広島の街っ子の贅沢な日常の映画体験につながっている。映画館を後にする観客たちの満足げな顔にそれはまざまざと表れていた。 　その土地に根ざした映画館の在り方があるのではないか。映画とともに再生と復興を遂げてきた広島。この街の人々とずっと共にあった映画。八丁座からは、溢れる広島愛とともに、街と共に映画館も進化していける、という希望をもらえるはずだ。きっとこれからも、この場所で灯る映画は多くの人の人生を豊かに彩ることだろう。 　半被を翻しながら、お客さまと活き活きと交流するスタッフたちの姿が、とびきり粋で格好よくみえた。 （日本映画批評家大賞機構事務局）